高校生たちが“エコカー”レースに挑戦「制限時間内に何周走れるか」　先輩から受け継いだ車両で今年こそ優勝を！　愛知・豊橋市

愛知県でエコカーレースが開催されました。高校生たちが全力で競ったレースのルールはたった一つ、｢どこまで走れるか｣です。その姿に密着しました。

今月１２日、愛知県豊橋市内の自動車学校に総勢１２校、約１２０人の高校生たちが集まっていました。

今年で２０回目になる「高等学校エコカーレース総合大会」。

高校生たちが手作りした“エコカー”でレースをすることで、省エネ技術などを学んでもらうのが目的です。

コースは１周５００メートル。各チームは決められた電気エネルギー量で何周走れるかを競います。

レースは電池残量との勝負です。

戦いに備える男子たちのなかで、ひときわ華やかなピンクの作業着で女子が２人。

愛知県立三谷水産高校の機関部のドライバーです。

本番２日前。部員たちは部室で大会前の最終調整をしていました。

三谷水産高校は、前回大会（2019年）で準優勝の強豪校です。

しかし、部室のトロフィーは銀と銅ばかりで優勝は１度もありません。

３年ぶりの今年こそは、優勝したい…。

今回、勝利の鍵を握るドライバーは水産食品科３年生の２人、河井那奈さんと小野冬華さん。

「（体重が）軽い方が重りのバランスなどを調整しやすいのでやっぱり有利」（小野冬華さん）
 
体重の軽い２人がドライバーに選ばれたのです。

２人で切磋琢磨して練習してきました。

２人を乗せるのは先輩から受け継いできた“Submarine”（サブマリン）です。

約７年前に作られたボディーを部員たちが整備して使っています。

「潜水艦の形をモチーフにした形で、空気抵抗をなくす形になっています」（機関部 顧問 佐々真一先生）

さすが水産高校！走りやすいように潜水艦の形をした車両で工夫を凝らし、好成績を狙います！

果たして優勝することができるのでしょうか。

レース本番前に河井さんを直撃。

「優勝は多分できない。ほかの強い学校がいるので…きついですね」（河井那奈さん）

他の強豪校を前に自信がなさそう。

いよいよレース本番！

競技中の無線は小野冬華さんの担当で、最初のドライバーは河井那奈さんです。

そして、いっせいにスタート！制限時間は４０分。

エコカーレースではスピードが出にくい車体は不利ですが、最初に飛ばしすぎて、あとから走れなくなっても優勝は遠のきます。エネルギー配分も重要な勝敗の分かれ目。

「おかしい　今のおかしい。（他の車が）絶対、中側に入ってきた」（河井那奈さん）

興奮と緊張が隠せず思わず声が出てしまいました。大丈夫なのでしょうか

そして、２位だった河井さんが１位に躍り出ました。

「今トップを走っている状況で、あと（制限）時間さえ終わってくれれば」（佐々真一先生）

問題はここから最後までスピードを保ったまま走りきれるかどうかです。

果たして結果は…？

２位と大差をつけての優勝！第２０回目にして念願の初優勝です！

「頑張りました。うれしいです。びっくりしてるし、うれしいです」（河井那奈さん）

控えめだった河井那奈さんも優勝を手にして笑顔に。

別のレースにエントリーしていた小野冬華さんも大健闘で、１５台中６位の成績でした。

「後輩にしっかりとドライバー技術のことを引き継いでいきたい」（小野冬華さん）