高校生が育てた牛の価値は… “松阪牛”の品評会　過去には5000万円の値がついたことも

11月27日に行われた松阪牛のトップを決める品評会。最高の牛には5000万円もの値がつく、この会に、三重県の高校生たちが挑みました。手塩にかけて育てた牛につけられたその値段とは。
 

三重県多気町の相可高校「松阪牛専攻」。

３年生６人が、地元名産の松阪牛を育てています。

実は、年に一度のビッグイベントが迫っていました。

それは、その年の最高の松阪牛を決める品評会「松阪肉牛共進会」。松阪牛を育てる農家の晴れ舞台ですが、コロナ禍で、去年とおととしは中止を余儀なくされましたが、３年ぶりに開催されることに。

相可高校では、共進会の出場に向けて仕上げの作業中。気持ちよさそうに体を洗われているのは、共進会に出場する松阪牛の“きんかん９号”。

シャンプーをすることで毛の質が良くなり、ボリュームがでるそうで、大切に行っているといいます。

人一倍手入れに熱が入っているのは、３年生の松田琉世くん。共進会で手綱を握る大役を任されています。

「だいぶかわいいですね。１年生の頃は怖かったんですけど、これだけ触れ合っていると、いとおしいですね」（相可高校 ３年 松田琉世くん）

松田くんは松阪市出身で、共進会は子どもの頃から身近なイベントだったといいます。

相可高校が共進会に出場するのは今年で20回目。過去には757万円の値がつけられたこともありました。

順調に準備が進んでいるように見えますが、体重を量る土原くんには気になることがー。

「633（キロ）です！ちょっと増やしてほしいですけど」（３年 土原晃大くん）

680キロほどを目指していましたが、夏場に食欲が落ち、体重が伸び悩んだといいます。

そして、共進会当日。

ビタミン剤を与えるなどして体重は10キロ増えました。さらに体格がよく見えるよう、当日も毛並みの手入れには余念がありません。

共進会は、午前の審査会で50頭の中から優秀賞が選ばれ、午後には１頭ずつ順番に落札されていく競りが行われます。

過去には１頭5000万円の値がついたことも。

日本一の松阪牛に選ばれるために必要なことはー。

「内臓が大きいじゃないですか。それを保てるように、しっかりした背骨を持っているかも見極められる」（相可高校 逵兼一郎 先生）

体の重さだけでなく、体格や見た目も評価の対象だといいます。

果たして、相可高校の “きんかん９号”は入賞することができるのでしょうか。

厳しい視線で体格や肉付きを見ていく審査員たち。

松田くんもちょっと緊張気味です。

結果、50頭の中から今年最高の松阪牛の称号が贈られたのは、大紀町で育った体重678キロの「ここの３号」。

「（共進会が）２年間なかった。餌代も高いし非常に苦しいです。それでも自分なりになんとか工夫して、牛が好きやもんでやっています」（優秀賞一席を受賞した岡田一彦さん）

プロが育てた最高の松阪牛。予想以上の大きさに高校生たちは驚くばかり。

「入賞はしたかったけど逃してしまったので、次は競りで少しでも高く売れるように、より大きく見えるように手入れしたり、触ってリラックスさせられるように頑張っていきたい」（松田くん）

午後１時。農家が丹精込めて育てた牛に値がつけられる競りが始まりました。

最高額をたたき出したのは優秀賞一席を受賞した「ここの３号」。価格はどんどん跳ね上がり、2600万円。津市の精肉店が落札しました。

競りが進む中、松田くんの姿は、ずっと、きんかんのそばにありました。

「一応、最後なので（きんかん９の）経過を見てようかなと。（優秀賞）三席とかでも４００万円なので、気合、入れて、手入れするしかないなと」（松田くん）

そして、いよいよ相可高校の順番。

きんかんについた金額は300万円。

「300万円いけばいいなと思っていましたけど、本当にいっちゃったので、まさかというか、驚きと感謝でいっぱいです」（松田くん）

落札したのは、20年以上前から高校の牛を購入している精肉店でした。

「（相可高校の牛を）歴代見ているが、良い牛ばかりなんですよ。すごく手塩にかけられているのがよくわかる。それだけ愛情があればあるほど霜降り、おいしさにつながるのではないかと」（きんかん９号を落札した「霜ふり本舗」瀬古守伸 社長）

３年間、生徒たちが愛情を込めた結果が実りました。