「悔しかったらメーカーになれば？」売り上げ9割減...どん底町工場が奇跡の逆転劇！

2024年08月23日

「空気以外なんでも削る」がモットー。ロケットの部品なども手掛け、鉄やチタンなどの素材を1000分の１ミリ単位の超高精度で削る町工場「中村製作所」（三重・四日市市）。

大手に負けない技術で各企業から頼られる存在だが、ここまでの道のりは、決して平たんではなかった。一度は倒産危機に追い込まれた「中村製作所」の奇跡の逆転劇を紹介する。

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2008年のリーマン・ショックで状況が一変

初代社長・中村勇夫さんと2代目社長・山添勝美さん

「中村製作所」の前身の会社は、1914年に“漁網を編む機械”を製造する町工場として創業。戦争で一度消滅したが、1969年、機械部品を作る工場として再興。小規模ながらも日本のモノづくりを支えてきた。

3代目社長・山添卓也さん

しかし、2008年のリーマン・ショックで状況が一変する。それまで「中村製作所」の取引は、ある大手メーカー1社にほぼ依存しており、祖父と父が懸命に働く姿を見て育った3代目・山添卓也社長もまた、実直に発注をこなす日々を送っていた。山添社長は「父と祖父がその会社と取引する中で、苦しんでいる姿を間近で見ていた」と当時を振り返る。

非情な宣告を受け、一念発起

ある日、その大手メーカーの営業担当者・林田（仮名）が工場に現れる。自社もリーマン・ショックのあおりを受けたという林田の口から出たのは、「中村製作所との取引を、全部白紙にしたい」という非情な宣告だった。山添社長は、「少しだけでもいいから取引を残してもらえないか。せめて3カ月待ってほしい」と土下座して懇願するが、林田は「うちに甘えすぎじゃないですか？悔しかったらメーカーやったらいいじゃないですか」と、捨て台詞を残して立ち去ったという。

なりふり構わず自社技術をPR

失った売り上げは全体の9割、倒産の危機だった。山添社長はこれまでの受け身体質を改め、積極的に営業することに。同時に新たな技術開発を行う中で、自社の原点に立ち返る。
「父がよくつぶやいていた言葉が『空気以外、何でも削ります』。われわれは『何でも削ります』とPRしながら、展示会や商談会、さまざまな場所で新しいお客さんを探した」と山添社長。なりふり構わず、自社技術をPRしたのだ。

まるで「わらしべ長者」倒産危機からの復活

アルミ製の小さなワイングラス

復活ののろしとなったのは、展示会用に作ったアルミ製の小さなワイングラス。グラスの底には自社技術をPRするため、ロゴを刻んでいた。

グラスの底に刻んだロゴ

「なんか印鑑みたいですね」。ロゴを見た一人のお客のつぶやきに、山添社長はひらめく。「なるほど、印鑑か…。ちょっと面白いかも」。すぐさま印鑑づくりに着手し、鉄よりも硬いチタン製の印鑑を商品化した。

「SAMURA-IN」

その名も「SAMURA-IN」。この印鑑は、2015年にグッドデザイン賞を受賞し、ヒット商品に。

高度なチタン加工技術を潜水艦の部品に生かすことに

その後、また別の展示会で、ある男性から「こちら作れますか？」と1枚の図面を渡される。それは、潜水艦の部品の図面。男性は「チタンを削る技術を潜水艦の部品に生かしてほしい」と山添社長に告げる。すさまじい水圧がかかる潜水艦の部品には、硬いチタンが多く使われている。高度なチタン加工技術を持つ「中村製作所」、潜水艦の部品メーカーが目を付けるのは当然のことだった。

図面を見た山添社長は、「細かすぎないか…」と一瞬眉をひそめるが、ここは千載一遇のチャンス。「できます。やらせてください」と答えた。
これまで以上に精密さが求められる極めて高度な作業…。ゼロからのスタートだったが、持ち前の“削る”技術で開発を進める。