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放置された竹林が周囲の森林や農地へ拡大、災害リスクを高めたり、環境や景観を破壊したりと問題を引き起こしています。宮崎県都城市は放置竹林を無償で伐採、その竹を発酵させて「笹サイレージ」という飼料を作っていました。
【厄介者を資源へ】放置竹林を無償伐採して家畜飼料に 大和フロンティアが挑む循環型ビジネス
今、日本各地で増え続けているのが放置された竹林です。根の張りが浅い竹は土砂災害のリスクを高める要因となるなど、深刻な問題となっています。大変なのが、所有者の高齢化や伐採にかかる費用です。
竹林の所有者 岩元雅則さん：
「竹が家の方から離れるように離れるように切ってきました。だけどもう手に負えませんもんね」
業者に依頼すると100坪でおよそ80万円かかると言います。
その放置竹林に新たな価値を見出したのが、宮崎県都城市の大和フロンティアです。杉のおがくずを原料に家畜用の床材を製造していましたが、木材の調達が困難になったことをきっかけに竹林に目をつけました。
大和フロンティア 田中裕一郎専務：
「竹林の所有者の方が管理に悩まされている点が一番の課題だと捉えています。現在、飼料や肥料の価格が高騰しているため、その原材料となる竹を無償でご提供いただけるのは大変ありがたいです」
【輸入飼料の3分の1】安価な「笹サイレージ」で飼料費300万円削減 乳量増や肉質向上・作物収量UPも
これまで厄介者とされてきた放置竹林を、家畜用の飼料として再生。16の自治体と連携し、無償で放置竹林を伐採しています。
九州は竹が豊富。竹林面積トップ10のうち5県が九州です。
大和フロンティアの工場で作っているのは笹サイレージと呼ばれる家畜の飼料です。宮崎県畜産試験場が開発したものを2016年から事業化しました。
まずは伐採した竹をそのまま粉砕機へ。家畜が消化吸収しやすいよう細かくします。そこに独自に配合した乳酸菌や糖蜜などを加えて混ぜ合わせます。
大和フロンティア 田中専務：
「竹は採取する日によって水分量が大きく変動します。そのため、配合する乳酸菌や糖蜜の量もその日の竹の状態に合わせて微調整しています」
そして加工した笹サイレージを圧縮してロール状にします。さらに乳酸菌の量や保存性を高めるため、密封した状態で40日間発酵。年間3600トンを生産しています。
その笹サイレージを導入している地元の畜産農家に来ました。ここ数年、輸入飼料の価格が高騰。経営は苦しいと言います。
生産者 田中真志さん：
「採算が取れなくなるほどの高騰が続いており、非常に厳しい経営状況です」
笹サイレージは原料を無償で調達できるため、価格は一般的な輸入飼料のおよそ3分の1。年間300万円ほど飼料代を削減できました。そして牛乳にも変化が表れました。
生産者 田中由美子さん：
「年間を通じて安定した乳量が出るようになりました。牛の腸内環境が整い健康状態が向上したことで、乳量の増加につながっていると実感しています」
乳酸菌や繊維質などが腸内環境を整え、1頭あたりおよそ9%の乳量増加につながったと言います。
さらに肉牛では霜降り度が向上。枝肉の重量も平均より30キロ増えるなどの効果も報告されています。
その笹サイレージは堆肥としても使われています。こちらの農家では牛糞などの肥料から置き換えたところ、作物に変化が現れたと言います。
生産者 福山三義さん：
「ピーマンの果肉が厚くなり、収量は大体2割ぐらいアップしています」
県の研究機関によると、乳酸菌などが土壌を改善し、根の成長や養分の吸収を促すと言います。
【2027年に新工場】福岡県に一貫体制の拠点を整備 生産量3倍と全国展開を目指す
日本経済新聞社 西部支社 鈴木見優記者：
「2027年に福岡県内で原料加工から出荷までを一貫して手掛ける中核工場を稼働させる予定です。周辺地域に複数の工場を整備することも計画し、生産量3倍を目指します。佐賀牛やイチゴのあまおうなど、全国的に知名度の高い産品も多い九州を足がかりに、全国へ事業を拡大する可能性も秘めています」