立体的に縫えるミシンに、毛糸が縫えるミシン　老舗メーカーの商品開発のヒントは「身近な人のニーズ」

大阪にある老舗ミシンメーカーが、縮小する市場の中で快進撃を続けています。ヒット商品を生むきっかけは、市場調査よりも「目の前の1人のニーズ」でした。

8月、大阪・関西万博の「大阪ヘルスケアパビリオン」で来場者の注目を集めていたのが「MIRAIミシン」です。MIRAIミシンは立体物に縫製できるミシン。大阪市・生野区に本社を置く家庭用ミシンメーカー「アックスヤマザキ」が手掛けました。

アックスヤマザキ 山崎一史社長：
「サドルが破れたりしたら、上からダダダッと縫って治すとか、今までできなかったけど、この技術があればできるようになります」

「タグステッチ工法」の技術で自転車のサドルも縫える！

「MIRAIミシン」は、下糸の代わりに“タグ”を使って縫合する「タグステッチ工法」という技術を用いています。

縦に連なったプラスチック製のタグ。その1つひとつがT字型になっていて、このタグを糸と共に打ち込むと、T字の部分が生地に引っかかり、糸が固定されるという仕組みです。

縫った裏側を見るとタグがびっしり。元は、自動車の内装をステッチで飾る、トヨタ車体の特許技術でした。それを消費者にも活用してもらおうと、無償供与されたのです。

2026年の発売を目指し、「縫いの強度」を高める開発を進めます。

娘・ママ友に聞き取り、“目の前の1人のニーズ”に注力

アックスヤマザキ 山崎社長：
「日曜大工のように、電動工具のような感じで使っていただきたいです」

もともとサラリーマンだった山崎社長。跡継ぎとして会社に入った2005年頃、会社は利益がほとんど出ていませんでした。当時は大手メーカーの受託製造が中心で、利益率が低かった市場の縮小が直撃したのです。

新たな市場の開拓に参考にしたのは、市場調査より“目の前の1人のニーズ”でした。娘やママ友など、身近な人にとことんヒアリング。

アックスヤマザキ 山崎社長：
「小学校の時にミシン習って難しくて、『もうあれで苦手になって…』と。そこをなんとかもう一段・二段下げたものを作れば、子どもに楽しんでもらえるんじゃないか。どういう背景があってその言葉を発しているのか？　そういうのを感じ取りました」

上糸を引っかけるだけ！「毛糸ミシンHug」が大ヒット

そうして得たアイデアから生まれたのが、「毛糸ミシンHug」。上から糸を、ぐるっとひっかけるだけ。下糸もいらない簡単さで、発売2カ月で2万台を売る大ヒットに。

日本経済新聞社 岡村真帆記者：
「山崎社長は、大勢を対象とした市場調査ではなく、身近な1人の人物を徹底的に掘り下げることで、潜在的なニーズを炙り出し、まったく新しいマーケットを開拓しました。これが小さなメーカーが、大手と競合せずにヒットを生んだ秘訣だと思います」

さらに、必要な機能に絞ってコンパクトにした「子育てにちょうどいいミシン」は、15万台以上を売り上げるベストセラーに。ほかにも、レザーなど厚地が縫えるミシンなど、新たな需要を呼び起こす製品を次々開発。かつての赤字は解消し、利益が出る体質になりました。

アックスヤマザキ 山崎社長：
「自分で作る喜びや感動、ぬくもりは、やっぱり買って味わえるものではないので、この文化をミシンメーカーの端くれとして、使命感を持って広めていきたいなと思っています。結果、一家に一台の世の中にできたらいいですね」

※山崎社長の「崎」は「たつさき」