一生に一度だけしか担げない！？重さ1tのみこしと龍が暴れまくる！岐阜県・下呂市の「龍神火まつり」『チャント！』

2024年09月18日

口から煙や火を噴き、激しくうねる龍が大暴れ！その中心には、丸い形をした謎のみこし！？岐阜県・下呂市で、毎年8月1日に開催される「龍神火まつり」。一生に一度しか担ぐことができない、特別なみこしにアツい思いを懸ける人たちを密着しました。

「お椀を返さなかったこと」がきっかけ？下呂の伝説からできた祭り

今年で55回目を迎える「龍神火まつり」は、下呂市内5つの地区が所有する5頭の龍が登場。温泉街の中心部・白鷺橋が会場です。祭りの本番の夜までは、龍たちが各地区を練り歩きます。下呂で生まれ育った男子にとって、「『龍神火まつり』で龍を担がずして下呂男子と言うべからず！」なんだとか。

しかし、この祭りにはもうひとつの主役が。それは、重さ1tの巨大な椀みこしです。なぜお椀なのか尋ねました。

（龍神火まつり実行委員長・西博志さん）
「下呂市には昔から、お椀を龍が追いかけていく伝説がある。その伝説から『龍神火まつり」ができた」

祭りのきっかけは、下呂市に伝わる伝説から。「龍神が住むと言い伝えられていた淵で貧しい村人が、冠婚葬祭のために『お椀を貸して』とお願いをしたところ、翌朝その願いは叶い、淵にはお椀が。しかしある日、お椀を返さずにいると龍神が『お椀を返せ』と、村を暴れ回った。そんな龍の怒りを鎮めるため、お椀を奉納する祭りをした」という伝説があります。

40～41歳の男女だけ！一生に一度しか担げない「椀みこし」

椀みこしは、厄除け祈願の意味があり、40～41歳の男女のみ担ぐことができます。この日のために、都会から故郷に帰省する人も。今年は、下呂市で生まれ育った厄年の70人が集結。その仲間をまとめるのが、高殿誠さんです。

高殿さんは、子どもの頃から「龍神火まつり」が大好きで、20年間も龍を担いできた筋金入り。仲間からの信頼も厚い下呂男子です。

（椀みこしのリーダー・高殿誠さん）
「椀みこし楽しかったなってみんなで言えるような、この日を死ぬまで忘れない最高の思い出にしたい」

高殿さんはそんな気持ちを胸に、「より多くの仲間に集まってほしい」と準備や練習の動画をSNSで発信してきました。その甲斐もあって、70人の仲間が集まったのです。

ぶっつけ本番！当日に祭りまでのわずかな時間で猛特訓

しかし、本番に向けた課題もありました。

（椀みこしのリーダー・高殿誠さん）
「ぶっつけ本番。きょう初めて椀みこしを見た人もいる」

地元の仲間だけで1tのみこしを担ぐには人手が足りず、祭り当日まで練習ができないため、ぶっつけ本番なんだとか。また、本番へ向けた課題も2つあり、1つ目は“重さ”。45人で1tのみこしを担ぐため、一人22kg以上の負荷がかかります。また“総がらみ”という最後の演目では、太鼓のテンポに合わせて、15分間みこしを上げ下げし続けなければなりません。

（椀みこしのリーダー・高殿誠さん）
「椀みこしが会場の中を巡る。その時に回転する時や、歩き出すタイミングを太鼓の音と合わせて動きたい」

2つ目の課題は、一番の見せ場である“単独演舞”の動き。方向転換の際、みこしを軸として90°旋回した後、太鼓の音に合わせて歩き出さなければならなりません。担ぎ手たちは、本番までのわずかな時間に、指導を受けながら特訓を重ねます。