　がんを克服して、聖火ランナーに。アジア大会を前に、9月13日に鶴舞公園で行われた聖火リレー、昭和区の代表で大学生の今津樹音さん(23)は、この公園を特別な思いで走りました。

■小児がんを乗り越え…新たな目標へ

今津さん：「結構見ていましたね。病室から見えるので。昼の紅葉とか秋の景色とか、夏の景色とか花とかもきれいでした」　樹音さんは中学2年生のとき、横紋筋肉腫という小児がんが見つかり、鶴舞公園のすぐ横にある名古屋大学病院に入院しました。

今津さん：「本当に何も動けなくて、寝返りも打てない、手がちょっと動くだけの時期もあったので、それを思うとよく動けるようになったなと思うし、よく動けるようにしてもらったなという思いもあります」　抗がん剤や放射線による苦しい治療。がんが治っても難病に罹患し、学校に通えない日々が続きました。

　その中でも目標に向かって前向きに治療と向き合い、オンラインなどを活用して必死に勉強の日々を重ねたといいます。　闘病生活を通じて見つけた目標は、リハビリの指導などで患者の運動機能の向上などを支援する「理学療法士」になることです。今津さん：「長期入院で体が動かなくなるくらいまで寝ていた時に、理学療法士の先生にリハビリをしていただいて、ちょっとずつ体が動くようになっていったんです。その中で、体が動くようになっていく楽しさや、日々の充実感みたいなものにすごく感動して、『僕もこの職業になりたい』と強く思い、理学療法士を目指しています」

　現在は藤田医科大学に通い、各地の病院で実習を重ねています。リハビリでは、患者の身体を支えることも。体力が必要となりそうですが、そこにも秘密がありました。　今月10日に行われていたのは、ボクシング部の練習。樹音さんは1年半ほど前から参加しているといいます。今津さん：「体を鍛えようと思ってジムに行ったら、ここでボクシングをやっているのが見えて、のぞきに行ったら『おいで、やってみ？』って言われて、そこからずっとやっています」

　シャドーボクシングやミット打ちでウォーミングアップを済ませると、元プロボクサーを相手にスパーリングも。この日は6週間の実習を終えて、久しぶりの参加となりました。今津さん：「スパーリングをやった後、全力でこれ1Rたたいてって言われているので。痩せますよ。間違いなく痩せます」

　ボクシングを始めてからは体力もつき、8kgほど痩せたそうです。今津さん：「楽しくて楽しくてしょうがなくて。実習とかで行けないとストレスがたまるくらいには、生活の一部になっている。（最初は）全然動けなかったですね。動けるってすごく楽しいことですし、そういう機会に恵まれているなと思いますね。（聖火リレーは）体力的には大丈夫だと思うんですけど、緊張して、なにかポカをやらかさないかなと」

■「動ける楽しさ」今度は誰かに…

　ボクシングで鍛えた身体で臨んだ聖火リレー。会場には、母の志穂さんや兄の海音さんも駆け付けました。母・志穂さん：「苦しい時期を支えてくださった病院のスタッフの方々や、同じ病棟に入院していたお子さんやご家族の皆さん、病院の外から支えてくださった学校関係の方だったり、いろんな方がいらっしゃって何とかここまでこられましたし、本人が今、自分の目標をもって勉強ができていることが本当にありがたいことだなと思いますので、今日の日を迎えられて、感謝の思いでいっぱいです」

兄・海音さん：「走れるまでになったので、元気な姿を一人でも多くの人に見てもらえるように、元気に走ってくれたらいいなと思います」　そして午後3時すぎ、樹音さんは聖火を受け取って走り出しました。

「動けること」は「楽しいこと」。今津さん：「（闘病している子供たちは）今すごく苦労しているし、普通に生活している子たちと違って制約も多い中だと思うんですけど、そこを乗り越えたらまた楽しいことがあるよって、もう少しだけ踏ん張ってくれたらいいなと思います」

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