「医師の被ばく」問題解決に光　新技術“脱X線”を目指す1人の研究者に密着「私の人生のミッション」

1人の研究者が手がけたシステム。医師の負担軽減につながる画期的なものなのです。
キーワードは「脱X線」。その技術の最前線を取材しました。

　今の医療に欠かすことができない、X線。手術をする医師も放射線を被ばく。健康に影響が出る恐れも。

　そんな中――

「X線に代わるものなどないと、先生たちは思っていたと思う」

　開発されたのは、X線を使わずに透視ができるシステム。

「脱X線」に挑む1人の研究者をカメラが追いました。

「こんな地味な作業をいつもしている。絶対に必要なので」（ファインバイオメディカル 社長 池田誠一さん）

　岡山市の医療機器メーカー「ファインバイオメディカル」の社長、池田誠一さん(47)。

　名古屋大学大学院にいた時に会社を立ち上げ、医師たちのニーズを聞きながら、医師のサポートをする技術を開発してきました。　

新たな発明「脱X線透視観察システム」

　その一つが、透明な血管の模型「EVE」。

　感触は、実際の血管とほぼ同じで、日本人の死因上位の「がん」や「心疾患」など、様々な病気を治療する「カテーテル手術」の訓練などに使われています。

「毎日夜なべして、もう体力勝負」（池田さん）　

　池田さんは去年、新たな発明をしました。それが「脱X線透視観察システム」です。

「肉眼では絶対に見えなかった、カテーテルがここです」（池田さん）

　左が放射線、右がこの技術で透視したカテーテルの画像です。

　不透明なチューブの中を通るワイヤがくっきりと透けて見えます。繊細な血管の中で、いつ金属のワイヤが出てくるか、しっかりと確認することができます。

「X線」を使わずに血管の中が確認できる

　これまで血管に入れたカテーテルは、X線を使わないと透視できませんでしたが、このシステムでは、X線を使わなくても確認できるのです。

　なぜでしょうか――？

「ここに光の発生源があり、ここから入った光が血管モデルに入っていく」（池田さん）

　光とは、人の目に見えない「近赤外線」。

　光源から出た近赤外線を上部の特殊なカメラで読み取ることで、間にある血管模型に挿入されたカテーテルを透視することができるのです。

　池田さんはこの技術の用途を手術の訓練やカテーテルの開発などに絞りました。

　背景には、長年抱える「医師の被ばく」の問題がありました。

「あまり被ばくすると、白内障のリスクがあがってしまう」

　名古屋市の名古屋大学医学部附属病院。

　脳神経外科の泉孝嗣医師。池田さんの技術開発にアドバイスをしてきました。

「あまり被ばくすると、白内障のリスクがあがってしまうので、それを防ぐためのメガネです」（脳神経外科 泉孝嗣 医師）

　放射線から身を守るため、手術の際には重い防護装備が欠かせません。
　　　
「放射線を使わないと、体の中をきれいに透かして見ることができない。なるべく放射線を浴びたくないものです」（泉医師）

　さらに、カテーテル手術は、その操作を誤ると、大きな医療事故につながりかねません。
　
　スキルを上げるため、放射線を浴びながら訓練や試験を重ねることも。

「学会の先生からX線は、もう使うのをやめたいと」（池田さん）

　医師の安全を守るため、池田さんは研究を続け、開発は、量産化手前の段階まで進みました。

「感謝しかない」池田さんを影で支えた父親

　実はこのパーツ。多くは池田さんの手作りです。

　影で支えたのは、父親の守孝さんでした。

　守孝さんは、大学時代に自動車のシステムを学んだ経験を活かして、池田さんがパーツを思い通りに作れるよう、プログラムを制作しサポートをしてきました。

「全部自動計算できるようにした方がいいんじゃないかと。このような形で、父の名前でプログラムを作った」（池田さん）

　しかし、守孝さんは2024年、システムの完成を見届けることなく、がんで他界しました。

　父親との思い出を語る、池田さんでしたが――

「感謝しかないですね。父は小さい頃から僕にはずっと厳しかったんです。そんな父が亡くなる2カ月ほど前に『すごいな』と初めて褒めてくれて、それから何かが変わったような気がするんです」（池田さん）

医師「X線装置の見え方と全く遜色ない」

　父親の言葉を心の支えに、目指した「脱X線」という新しい世界。

　9月、その使いごこちを池田さんをサポートしてくれた医師に確かめてもらいました。

「X線装置の見え方と全く遜色ない。血管の弾力というか、カテーテルを入れた時の感触も人体のそれと差は感じないです」（泉医師）

　池田さんが大学院生の頃から、ともに研究をしてきた根来眞医師は――。

「脱X線のシステムは、世界で初めてだと思います。こういうことを考えた方はそういないですね」（脳神経外科 根来眞 医師）

「私の人生のミッション」

　10月末、池田さんの会社を訪ねました。
　　　
「中には特殊なフィルターが何枚も入っています」（池田さん）

　カメラに取り付けるフィルターを改良し、より鮮明に透視できるようになりました。

　現在は「試作品」の段階。量産化を視野に、パーツの小型化などを進めています。

　当面の目標は、この「脱X線」のシステムで体のあらゆる部分でのカテーテル手術の訓練やカテーテルの開発をできるようにすることです。

「せっかくご縁をいただいた、この観察システムの事業をしっかり立ち上げること。それがここから数年間のあるいは私の人生のミッション」（池田さん）

　新しい技術を、世界中の病院や医療メーカーに届けたい。

　医師の被ばくを減らすため、池田さんは研究を続けます。