無料でここまで楽しめる？豊田市鞍ヶ池公園で満喫する"癒しの動物うま顔時間" | エンタメ

愛知県豊田市にある「鞍ヶ池公園」は、バンテリンドーム約9個分という広大な敷地を誇る人気スポットです。園内の多くの施設に加え、動物園まで無料で楽しめるのが魅力。ヒツジやダチョウとのふれあい、思わず笑顔になる“うま顔”との出会いなど、ここでしか味わえない体験が満載です。

え…これも!? “無料づくし”の鞍ヶ池公園

メルヘンなバスに揺られてまず向かうのは、動物園の正門。受付が閉まっているのかと思いきや、実はチケット不要のためそのまま入園可能です。

なんと鞍ヶ池公園では、動物園をはじめ、巨大植物園や屋内アスレチック、さらには園内モビリティまで無料で利用可能。豊田市が運営するこの動物園では、48種類もの動物たちを気軽に観察でき、ふれあい体験もすべて無料。気兼ねなく楽しめるのが、鞍ヶ池公園の大きな魅力です。

最初に出会ったのはヒツジたち。実は飼育されているヒツジは毛が伸び続けるため、年に一度の毛刈りが欠かせません。刈り取られた毛は、希望があれば来園者に譲られることもあるのだとか。

そんなヒツジたちにおやつを差し出すと、手のひらから美味しそうに頬張る愛らしい姿を見せてくれます。曜日を問わず体験できるこのふれあいは、思わず時間を忘れてしまうほどの癒しです。

続いて登場するのは、サービス精神旺盛なダチョウのダンディ。飼育員が近づくと、首を左右に揺らしながら求愛ダンスを披露してくれることもあります。さらに驚くべきはその視力で、なんと40メートル先の小さな動きまで見分けられるのだとか。

園内ではその視力を体験できるコーナーもあり、実際に挑戦してみると20メートル先がやっと。ダチョウの能力の高さに驚かされます。近くで見るその食事シーンもまた愛らしく、思わず見入ってしまいました。

ここからは特別編、“激レアうま顔”ベスト3。第3位は、週末や祝日に無料で開催されるタッチング体験で人気のモルモットたち。今回は特別にエサやりを体験。約50頭が暮らす中、ベルの音に反応して集まる姿はなんとも愛らしい光景です。

白菜やキャベツを頬張る様子や、仲間に取られないように身を隠して食べる仕草など、それぞれの個性も垣間見えます。

第2位はベニコンゴウインコの夢有（むう）ちゃん。「あは」と声をかけながら出迎えてくれる愛嬌たっぷりの存在です。手の上で器用にエサをついばむ姿はとても珍しく、その一瞬一瞬が特別な体験に。言葉と仕草で楽しませてくれる、印象深い出会いとなりました。

そして第1位は、愛知県内でも限られた場所でしか見られない天然記念物・木曽馬。中でも鞍奈（あんな）ちゃんは、飼育員が誕生から見守ってきた特別な存在です。

大好物のニンジンを差し出すと、目の前で豪快に頬張るダイナミックな“うま顔”を披露。力強さと愛らしさが同居するその表情に、思わず心を掴まれてしまいました。

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