高級家具に使われる“銘木”に海外熱視線　日本一の市場がある岐阜の企業が商品開発・販路開拓で新たな挑戦

いま、高級家具にも使われる木材「銘木」の海外需要が高まっています。銘木とは、木目が美しく高級家具などに使われる木材のこと。岐阜県にある日本一の“銘木市場”では、縦3メートルあるウォールナットが100万円で落札されました。その需要を取り込もうと、岐阜県の企業が新たな挑戦を始めています。

高まる銘木人気

岐阜の銘木市場の取扱高は、2021年度の13億3000万円を底に回復傾向で、2024年度は15億5000万円でした。その売り上げを支えているのが、外国人バイヤーです。

中国から来たバイヤー：
「岐阜銘木はたぶん日本で一番大きい市場。やっぱり日本では一番いいやつを選べる」

関連する企業にも新たな動きが出ていました。2018年に設立した「板蔵ファクトリー」です。吉田香央里社長が、後継者がいなかった地元の家具工房の経営を引き継ぎ、より利益率の高い、銘木家具メーカーを立ち上げました。

板蔵ファクトリー株式会社 吉田香央里社長：
「3メートル×1メートルくらいですね。この大きさが海外から要望がある中で一番多いサイズですね」

仕上げは職人の手作業

ただ、巨大な1枚板は、木が反ってしまうことが課題です。そこで重要となるのが板をまっすぐにすることです。機械で、木の内部と表面の水分を均一にして乾燥。さらに、職人の手作業で仕上げます。

板蔵ファクトリー 加工職人 松井安生さん：
「クセっていうのが板にしたときに如実に表れてきます。最初に見極めて、板にしていくことが一番難しいです。海外で売れるためには、加工技術だけでなく、デザインも重要です」

銘木を熟練の職人技で加工し、付加価値を高めました。

さらにデザインも重要です。職人が念入りに確認している家具を正面から見てみると、奥側に張られていたのは着物です。刺しゅうで描かれていたのは鶴で、銘木に、和のきらびやかさを加えました。和を感じる家具はほかにもあります。

板蔵ファクトリー株式会社 吉田香央里社長：
「箱根の寄木細工とコラボレーションしたカウンターになります。海外に作られる日本食のレストランや、日本の空間が増えているので、どんどん広がっていけるのではないかなと思います。

『銘木』という言葉を世界共通語として『Meiboku』で伝わるようにチャレンジし続けたいです」

実際に、板蔵ファクトリーの家具は海を渡って、フランスにも。パリのフレンチレストランでは、VIPルームに銘木のテーブルが使われています。

日本経済新聞社 道上拓矢記者：
「日本で触れた“和”の文化を、自国で取り入れようとする外国人が、増えています。こうした流れは、衰退していた産業が復活する糸口になるのではないでしょうか」