外国人目線で「日本の良品」を発掘　国内では埋もれていても、海外では関心高い日本製品を越境EC

国境を越え、インターネットを通じて商品を販売する越境EC（Eコマース）。日本の通販サイトで販売している商品を、海外の利用者に向けて購入・販売している企業を取材しました。

海外に向けて昆布を販売

神戸市で60年以上、昆布の加工販売や卸を営む会社。国内で昆布を食べる習慣が減り、得意先だった昆布店が相次いで店を畳んだといいます。そんな中、始めたのが海外に向けた昆布の販売。利用したのは 「ゼンプラス」というサービスで、日本の埋もれた商品を世界に向けて販売するサイトです。

商品件数は900万点以上、販売実績は 175か国。例えば京都宇治市の抹茶は、アメリカを中心に約20カ国に売れました。出店にかかる手数料などは一切かからず、商品が売れた場合、金額の10％をシステム料として支払う仕組みです。

運営するのは「ゼングループ」という会社。会議室をのぞいてみると、日本語で話をしていますが、参加者は全員外国人。「Zen Group」の社員は約5割が外国人です。ほとんどが「技術・人文知識・国際業務」といった在留資格で働いています。

創業者の1人が、ウクライナ出身のスロヴェイ・ヴィヤチェスラヴさんです。キーウ大学を卒業し、 日本で博士号を取得。留学仲間だったウクライナ人・ロシア人と立ち上げたのが「ゼングループ」です。

フィギュアなどのアニメグッズが人気

起業のきっかけは、あるニーズを感じたことだといいます。

スロヴェイ・ヴィヤチェスラヴCEO：
「（母国に）日本のお菓子やお茶、電化製品を持って帰るとみんな関心が高いです」

主力はネット通販サイトの商品を、海外に住む外国人の代わりに購入し、発送するサービスです。特にフィギュアなどのアニメグッズが人気で、登録者数は270万人。消費者のもとに届けた商品の流通総額は、153億円に達しました。

2016年、新たな事業として 始めたのが、イチから「日本の良品」を発掘する「ゼンプラス」です。

スロヴェイ・ヴィヤチェスラヴCEO：
「（海外で日本の商品は）ニーズは高いものの、直接購入できないという状況が続いています。その乖離でビジネスのチャンスがあるのかなと」

昆布を使った調理法をSNSに投稿

商品発掘のパートナーは各地の商工会議所。先ほどの昆布の会社の商品をどう売り込むか話し合いを重ねます。

アヤベ・アマンダさん：
「海外の人はこれ（昆布）を見ると『本当に食べ物ですか？』と思います。何に使うか分からないので、調理の仕方を説明できるように、インスタグラムでの投稿を企画しようと」

外国人ユーザーの目線から、見せ方を提案。販売ページにQRコードを載せ、使い方や調理方法を外国人にわかるよう伝えています。

神戸商工会議所 宮崎哲主査：
「海外に視点を広げていきたいという企業はたくさんあります。自社の商品が海外にもニーズがあるという発見にもつながるし、企業にとっては魅力的と考えています」

佃真 小濱 敬一社長：
「海外に（昆布を）売るとなっても、何をしたらいいのか中小企業じゃなかなか分からない。中小企業でも（海外に向けた販売が）できるんだなという、きっかけをもらったというのはありがたいです」

日本経済新聞社 仲井成志記者：
「日本の越境EC市場のシェアは5％くらいしかない状況。（国内で）ジリ貧になってしまうような市場でも、海外に目を向けると新たな可能性が開けるという意味で、中小企業を救うポテンシャルは十分にあります」