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西尾抹茶に真っ黒ソフトも！ 愛知・西尾のおいしいもの巡り : 2ページ目
茶匠の“目利き”を体験！
五感で見極める「茶葉の品質鑑定」
工場見学のあとは、茶の熟練者・茶匠が行う「茶葉の品質鑑定」を体験。茶葉の品質鑑定とは、葉の色や手触り、香り、水色、茶殻の色、味わいなどを確かめながら、茶葉のグレードを見極めていく審査です。
体験では、グレードの異なる３種類の茶葉を審査。茶葉の色や手ざわり、浸出液の色などを見比べていきます。
湯を注いだ際の香りも審査ポイントのひとつ。立ち上がる香りに意識を向けてみると、良い茶葉はやわらかな香りが際立つといいます。
さらに、水の透き通り具合や茶殻の色をチェック。最後は実際に味わって、甘みや渋みなどを確かめてきます。
ちなみに、実際の茶匠は20種類以上の茶葉を一度に審査するといいます。体験では3種類でも違いを見極めるのはひと苦労。それだけに、茶匠の確かな目と経験に支えられた仕事の奥深さを、あらためて実感することができました。
茶葉を選び、挽いて、味わう。
自分だけの抹茶づくりに挑戦
茶葉の品質鑑定を体験したあとは、自らの手で碾茶を碾いて抹茶をつくる「茶臼挽き体験」に挑戦。
今回、用意された碾茶は、ほどよい渋みの「さみどり」、渋みの少ない「おくみどり」、旨味の多い「さえみどり」の3種類。それぞれの特徴を確認しながら、好きな配分でブレンドしていきます。
「1・2・1」の割合で合わせる人もいれば、3種類を均等に混ぜる人もいるなど、組み合わせは自由。自分好みの配合を考えながらつくる抹茶は、まさに世界に一つだけのオリジナルです。
ブレンドした碾茶を茶臼の穴に入れたら、いよいよ茶臼挽き体験のスタート。
最初はずっしりとした重みを感じる茶臼ですが、一定のリズムを意識しながら、約5分間じっくりと挽いていきます。
完成した抹茶を手に向かうのは、中庭を眺めることができる茶室。落ち着いた雰囲気が漂う空間で、自分が挽いた抹茶を味わいます。
まずは茶こしを使い、抹茶をこしていきます。粒子が細かい抹茶はそのまま点てるとダマになりやすいため、なめらかな仕上がりにつながるのだそう。
その後、釜から湯を注ぎ、茶せんで泡点てます。最後に大きな泡を整え、ひらがなの「の」の字を描けば、自分だけの一杯が完成します。
